90 ans de l’ASSE : 90 ans, vraiment ?

Avant l'ASSE, l'amicale sportive de Casino 

« L’Amicale des Employés Casino » marque les prémices de l’AS Saint-Etienne. En 1912. L’objectif est alors de permettre aux employés de Casino de pratiquer tous les sports. Une initiative du Président et créateur de l’entreprise, Geoffroy Guichard dont « le souhait était d’intéressé les ouvriers aux sports » raconte Philippe Gastal, conservateur du musée des verts et historien du club.

Une fois la Première Guerre Mondiale passée, l’amicale devient une association sous le nom d’« AS Casino » en 1919. Le club vient d'être fondé. Dans la foulée, une section foot est créée. Dès l’année suivante, l’équipe participe à des compétitions organisées par la Fédération Française de Football. Mais l’appellation du club devient « Amicale Sporting Club », « pour ne pas reprendre la dénomination commerciale » précise Philippe Gastal. Le club joue alors « des compétitons régionales avec un statut "amateur" (les joueurs touchant souvent de l'argent en sous-main ndlr) » complète le l’historien.

Le club prend sa forme actuelle

Une ultime modification de patronyme intervient en 1927. Le club devient l’ASS, l’Association Sportive Stéphanoise, avant de devenir définitivement l’ASSE, cinq ans plus tard. Pierre Guichard, le fils de Geoffroy, devient le premier président du club.

La véritable naissance des verts est marquée par le passage à la professionnalisation du club. Durant les années 1920, seul l’amateurisme prôné par le baron Pierre de Coubertin, le créateur des Jeux Olympiques modernes, est autorisé. Mais pour contourner ce problème de nombreuses équipes s’adonnent à « de l’amateurisme déguisé, des joueurs touchaient des primes » et pouvaient parfois avoir de faux emplois.

Face à ce problème, les autorités autorisent officiellement la professionnalisation du jeu en 1932. « A partir de ce moment-là, le souhait de Pierre Guichard était de créer une structure professionnelle. Il a déposé le dossier un an plus tard. » Le club intègre la deuxième division française en 1933 dû au temps mis pour avoir accès aux statuts professionnels.

« Il voulait une équipe rapidement compétitive, il a mis les moyens » détaille Philippe Gastal. A tel point que les verts sont surnommés "l’équipe des millionnaires". Une stratégie qui finit par payer. En 1938, le club est promu est première division, une compétition que l’ASSE remportera dix fois. Mais pour le moment, l’épopée des verts vient tout juste de débuter.